ISDN (Integrated Service Digital Network – цифрова мрежа с интегрирани услуги) бе проектиран за евентуална замяна на POTS (Plain Old Telephone Service – обикновена стара телефонна система) и осигуряване на надеждна цифрова връзка, подходяща за предаване както на глас, така и на данни. Макар че това не стана, а появата в наши дни на по-бързи технологии на по-ниски цени ни кара да мислим, че то никога няма и да стане, ISDN все пак предлага някои предимства.
Характеристиките на ISDN включват следното:
Както подсказва името, ISDN е цифрова връзка. Тъй като не е необходимо конвертиране от цифров в аналогов формат и обратно, производителността и надеждността са високи.
По-лесно достъпна от някои нейни нови конкуренти, например DSL Интернет технологиите.
Макар че е dialup технология, ISDN може да бъде използвана като постоянно включена връзка, т.е. като посветен ISDN).
Услугата ISDN е по-скъпа от аналоговата услуга (PSTN) и изисква специализирано оборудване както в централата на телефонната компания (т.е. цифрово комутиране), така и от страната на клиента (т.е. при ISDN терминалния адаптер).
ISDN веригата се изгражда от един или повече канали, които пренасят данни (наречени носещи – bearer канали или В-канали) и канал за управление (наречен Delta-канал или D-канал). Всеки В-канал осигурява пропускателна способност 64 Kbps, а В-каналите могат да бъдат обединявани с помощта на инверсно мултиплексиране. Това позволява да комбинирате честотната лента на множество канали, за да създадете една високоскоростна връзка. D-каналът осигурява 16 или 64 Kbps в зависимост от реализацията на интерфейса.
ISDN се предлага от повечето телефонни компании в два стандартни интерфейса за достъп:
Basic Rate ISDN (BRI) – Този интерфейс се състои от два В-канала със скорост 64 Kbps (за постигане на обединена използваема пропускателна способност от 128 Kbps) и един D-канал със скорост 16 Kbps.
Primary Rate ISDN (PRI) – Състои се от 23 В-канала със скорост 64 Kbps (формиращи обща пропускателна способност от 1,472 Mbps) и един D-канал със скорост 64 Kbps.
BRI често се реализира за високоскоростен трансфер в жилищни райони или между малки бизнес организации, а PRI се използва най-често за предаване на цифров глас заедно с телефонни системи от вида PBX (Private Branch Exchange – частни телефонни централи).